Economia complexă a zilei de astăzi este de neimaginat fără sistemul bancar. Şi nu este vorba doar despre clasicele credite şi depozite.

Criza care a început pe la sfârşitul lui 2008 şi nu s-a sfârşit nici acum a accentuat, în rândurile publicului larg, unele prejudecăţi negative la adresa băncilor.

Marea Revoluţie Industrială care a debutat în Marea Britanie în ultima parte a secolului al XVIII-lea nu ar fi fost posibilă fără dezvoltarea şi rafinarea activităţii bancare.

În ordinea cronologică a înființării, Banca Națională a României a fost cea de-a cinsprezecea bancă centrală a lumii, fiind fondată în anul 1880, înaintea Banca d’Italia (1893) sau Schweizerische Nationalbank (1907).

Principalii factori care au condus la dezvoltarea activității bancare au fost evoluția mijloacelor de plată, dezvoltarea generală a economiei și a relațiilor de tip capitalist, precum și dezvoltarea schimburilor comerciale, atât la nivel național, cât și internațional.

Sfârșitul Imperiului Roman a fost grăbit și de politicile inflaționiste ale ultimilor împărați, care au diminuat dramatic puterea de cumpărare și de circulație a banilor. În plus, măsurile de plafonare a prețurilor luate de aceștia au creat o penurie generalizată de bunuri și au dus la ruinarea activităților comerciale. Majoritatea băncilor au dat faliment în acea perioadă.

Grecii si romanii au dezvoltat servicii bancare destul de complexe, pe masura gradului de dezvoltare al societatilor respective. In Grecia antica, la inceput, activitatea bancara se desfasura in temple, acestea credite atat persoanelor fizice, cat si autoritatilor si monarhilor.

Activitatea bancara si profesia de bancher, desi vitale pentru functionarea si dezvoltarea oricarei economii si presupunand competenta, spirit inclinat spre prudenta si economisire si tinuta morala, au fost adesea dispretuite si chiar hulite de-a lungul istoriei.

În secolul 18 înainte de Christos, atât aurul, cât şi grânele aveau valoare monetară în Egiptul antic, fiind utilizate ca mijloc de schimb în tranzacţiile comerciale ale epocii.

Băncile şi sistemul bancar nu sunt câtuşi de puţin o inovaţie recentă a modernităţii. Practic, activitatea bancară, instituţiile specializate în economisire şi creditare, sunt la fel de vechi precum însăşi economia.